“放箭！”
几乎是同时，罗艺与鲍隆军阵中领军司马高举的佩剑狠狠落下，瞬息之间，两波燃烧的箭雨从各自阵中掠空而起，又在空中交错而过，在一片刺耳的呼啸声中，向着对方的军阵恶狠狠地攒射下来。
看到敌军阵中射出来的火箭稀稀落落的样子，桂阳军将士轰然大笑，连鲍隆脸上也浮起了不屑的笑意，两军的实力相差真是太悬殊了，难道袁耀就只有这几百名弓箭手吗？
就凭这点兵力，如何抵挡自己4000大军泰山压顶般的进攻？
“咻咻咻！”
刺耳的尖啸声中，火箭呼啸而下，两军刀盾手赶紧将手中的盾牌高举过顶、结成一片密集的防护墙，弓箭手则赶紧弯腰缩进了盾牌下。
“笃笃笃！”
火箭终于攒射而下，其中的绝大多数都为双方刀盾手的盾牌所挡住，只有极少数穿透了盾牌之间的缝隙，造成了有限的杀伤。
箭雨一过，刀盾手立刻就收起了盾牌，弓箭手则重新站了起来，挽弓搭箭准备第二轮的射击。
桂阳军司马再次高举佩剑，依照标准夜战程序朗声大喝“弓箭手，点火！”
不过这一次，罗艺却没有下令点火，而是将高举的佩剑直接挥落下来，朗声道“放箭！”
“唆唆唆！”
数百支锋利的箭矢掠空而起，霎时掠过夜空、毫无征兆地向着桂阳军阵攒落下来，可怜的桂阳弓箭手堪堪挽满弓弦，正欲放箭之时，冰冷的箭矢已经攒射而下，负责防护的重甲步兵根本来不及举起手中的盾牌，暗黑的打击已经降临到他们头上。
利器剖开血肉的清脆声中，数十名重步兵和近百名弓箭手哀嚎着倒了下来，严谨的军阵顷刻间搔乱起来。
“咻咻咻！”
又一波冰冷的箭雨无声无息地攒射下来，又有百余名弓箭手被射翻在地，哀嚎声顿时交织成一片，阵形也变得越发混战不堪。
这时候，原本熊熊燃烧的火海渐渐熄灭，照彻天地的火光迅速黯淡下来，原本清晰可见的敌军阵形也逐渐变得模糊不清起来。
“这些白痴！”
鲍隆的脸色忽然变得异常难看，右臂悠然高举，冷然道“传令，弓箭手回撤！前军出击，击溃这股敌军。”
“遵命。”
传令兵答应一声，领命而去，凄厉的长嗥霎时响彻军阵。
桂阳军弓箭手在重步兵的保护下开始狼狈后撤，令人意外的是袁耀的骑兵并未趁势掩杀，而是任由敌军弓箭手退回了后阵，直到桂阳军阵中再起变化，前军排列成五个犀利的三角冲阵、喊着嘹亮的号子汹涌而前，袁耀才策马来到罗艺身后，拍了拍罗艺肩膀，沉声道“罗艺将军，这里就交给你了。”
罗艺昂然道“请主公放心，罗艺绝不有辱使命。”
“好！”
“喝！”
袁耀深深地凝视了罗艺一眼，狠狠一挟马腹、策马扬长而去，肃立如林的骑兵顷刻间裂成两股，绕过延绵数里的草墙向着两翼乱哄哄地席卷而去，远远望去，倒像是被桂阳军强大的声势吓破了胆而落荒而逃的样子。
“哈哈哈！”
桂阳军阵中响起一片肆无忌惮的嘲笑声，轻蔑的表情在每一名桂阳军将士脸上流露，这些胆小鬼，战斗还没开始呢就吓得落荒而逃了。
“哈哈……”
副将有些担心地回过头来，目光落在鲍隆脸上，问道“将军，袁耀小儿素来诡计多端，未经一战便匆匆撤走，该不会是有什么阴谋吧？”
“无妨。”
鲍隆淡然道“不必担心，正所谓一力降十会，在绝对的武力面前，所有的阴谋诡计都将失去作用，只要我桂阳大军抱成一团，以无可阻挡之势越过小草平原往北碾压，李勣纵有通天彻地之能，也难以阻挡我军前进的步伐。”
另一个副将也附和道“将军所言极是，袁耀根本无法守住临湘城，除非他的军队能够正面击破我军，不过，仅凭那千骑步军，这是根本不可能办到的。”
鲍隆淡然道“以本将军看来，袁耀必是见势不对，准备缩回临湘城死守了。”
“嗯！”
众将闻言信心大增，鲍隆锵然抽出佩剑高举空中，朗声道“传令前进继续前进，击破贼军当在今夜！”
“前进！”
前军司马的咆哮声响彻军阵，桂阳军步兵在军司马的引领下滚滚而前，幽黑的铁甲汹涌成一片幽暗的汪洋，寒光闪闪的长枪汇聚成一片恐怖的死亡森林，向着罗艺的第三军无可阻挡地碾压过来。
“杀！”
桂阳军每前进一步，便高喊一声，激烈的吼声响彻天地，惨烈的杀伐气息正在漫延、肆虐。
“有点意思！”
罗艺嘴角绽起一丝淡淡的笑意，高举空中的佩剑往后一引，朗声道“军散开，速后撤。”
罗艺一声令下，第三军将士迅速散开，形成一字长蛇阵，迅速撤向身后那堵一丈多高的草墙。
桂阳军本阵，由于夜色的掩护，鲍隆等人还没有发觉草墙的存在，见敌军突然散成一字长蛇阵往后狂奔，还以为敌人是想分散逃跑。
“想逃吗？”
鲍隆脸上掠过一丝淡淡的笑意，向副将大声道“令左军、右军同时出击，将这小股敌军一举围歼。”
“好！”
副将欣然道“传令，左军、右军出击！”
“遵命！”
传令兵答应一声，疾驰而去。
军令到处，左军右军同时出击，就如同螃蟹的两只大铁钳向着迅速撤退的第三军夹击而来。
眼看就要形成铁壁合围之势，将第三军将士尽数围歼之时，异变陡生！
“咻！”
一支火箭从莫名的暗处掠空而起，在空中掠过一道耀眼的轨迹，一头扎落在草墙之前几十步远处，箭矢扎落，黑暗的地面陡然燃烧起来，顷刻间便燃成了一团火海，翻腾的烈焰腾空而起，虽相隔数十步远亦能感受到那炙人的热浪。
在熊熊火光的照耀下，那堵延绵数里的草墙终于毫无遮掩地暴露出来，从火光可以照及的明处一直延伸到火光难及的暗处，仿佛横贯了整个平原般无穷无尽，鲍隆心里顿时咯顿一下。
鲍隆心头一惊，急向副将吼道“速速下令左、前、右三军停止追击，立即后撤！”
顿时响起低沉苍凉的号角声，正汹涌而前的桂阳军将士闻听号角声起，虽然不解却不敢抗命，只得追止追击、转身缓缓后撤，罗艺的第三军将士终于摆脱了桂阳军的追击，从容退至草墙前面。
“轰！”
第三军将士堪堪退到草墙边，以脚一踹、那堵草墙便轰然倒了下来，隐藏在草墙后面那一排密集的马车便毫无遮掩地暴露出来！
或者说那根本不能称之为马车，因为它既没有轮子也没有车厢，只有两根前端翘起的木头压在地面上，支撑着一具简陋的车架。
整个车架十分简陋，只有纵横廖廖数根木头，却钉得十分坚固，每架马车往前伸出三截车辕，各有两匹健马被牢牢地栓在车辕之间，健马的马头及马颈上都覆盖着冰冷的铁甲。
更令人心悸的是，每架马车的车架上都绑着五支长矛，长度超过三丈，矛尖超出马头足有两丈！
远远望去，连车带骑就像是一头长有五枚獠牙的铁甲怪兽。
足足五百多辆马车！
每十辆被绑成一个整体，形成恐怖狰狞的铁甲连环战车，整整五十具铁甲连环战车排成整齐的一排。
昔有铁甲连环马，今有铁甲连环战车。
“什……什么？”
鲍隆目露惊色，吃声道“战……战车？”
鲍隆不能不吃惊，战车虽曾盛极一时，在春秋战国时期立下赫赫战功，可随着岁月的流逝，战车早已经因为自身无法克服的诸多缺陷而退出了历史舞台，没想到李勣竟敢逆潮流而行，重新使用这种已经淘汰的武备？
在桂阳军将士震惊莫名的眼神注视下，第三军将士翻身爬上了马车，恰好每人驾驭一辆马车。
熊熊燃烧的火光中，肃立正中央马车上的罗艺缓缓举起了手中的佩剑，将士的目光霎时聚焦到了罗艺的佩剑上，有耀眼的寒光从罗艺佩剑的剑刃上腾起，迷乱了幽暗的天穹，冰寒的杀气在天穹下无尽地弥漫。
寒光一闪，罗艺手中的佩剑无声无息地斩了下来。
“哈！”
第三军将士同声大喝，马鞭同时挥出，恶狠狠地抽在健马的马股上，健马吃痛，同时甩开四蹄往前奔跑起来。
片刻之后，最令桂阳军将士震惊的事情发生了！
汹涌而前的战车竟然直直地碾过了那团燃烧的火海，素来惧火的战马此时却像毫无知觉一般，狂乱地践踏过燃烧的火团，拖着狰狞的战车奔涌向前。
所有的战马都被蒙住了眼睛，也被布团塞住了耳孔，在驭手的驱策下，它们只能往前、往前、再往前。
十架战车捆绑在一起，则限制了铁甲连环战车的方向，确保整具连环战车只能往前行驶，既便是一匹战马受惊，却也根本不足以改变整架连环战马前进的方向，或者一匹战马倒毙了，却也无法阻止整架连环战马前进的步伐。。
当罗艺驾驭铁甲连环战车发起冲锋时，战场左右两侧有骑兵鬼魅般冒了出来，马蹄裹布、马嘴上套，不举火把，不许喧哗，就像一群幽灵，从左右两翼向真鲍隆的军阵掩杀过来。
只等桂阳大军被罗艺的铁甲连环战马冲击得阵形大乱时，这些骑兵就将开始血腥的屠杀！