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“宗主，老仆心中一事不明已经有数日，不知能否讲出？”徐兵谨话音刚落，老者紧随其后，说话的时候能听出话语中的纠结。“穆老，你是家父生前心腹，也是看我长大的人。我二人是亦主仆亦亲人，有事但说无妨，无需拘束纠结。”徐兵谨听后回应。
“魏国攻占河南以来，河南地域内的大小宗主大多凭借武力自治，甚至是与拓跋氏分庭抗礼。我们为什么要主动求人搭线朝中权贵，与别人的作为背道而驰？”老者听后不再纠结，将不明事情径直讲出。
“此事不仅穆老不明，族中也有其他族人多次问过，但是都被我压下，没有给答复。”徐兵谨听后站起身，一面走向屋门一面开口答复。
“宗主，是我唐突了。”老者听后连忙告罪，问话前他已有预料，担忧问到宗族隐秘，会僭越自己身份。
“既然你也有相同疑惑，这次不妨说给你一人听。”徐兵谨没有怪罪，一改之前的做法开始告知。
“依穆老之见，魏国国运将会如何？”告知前他先作询问。
“既为奴仆，不敢妄议国事，更何况是一国国祚。”老者委婉拒绝。
“百余年前，晋国式微，群雄逐起，仅称王称帝的就有十余家。但大多是昙花一现，不得长久。”
老者委拒，徐兵谨没有理会，自顾自的说着。说到此处稍作停顿，接着开口。
“后来拓跋氏崛起，由代入魏，历经四十年有今日成就。当今魏帝拓跋焘雄才大略，朝中又有能才良将，如同当年魏王曹孟德，不会甘于困守北地。”
“连番征战的时候，朝廷力求国内稳定，不对大小宗族动手。等到征战结束天下大定那日，魏帝腾出手来后，必定不会再对宗族势力容忍。此时向朝廷示好是未雨绸缪，若是等到那日再筹划，多半会任人宰割，甚至是遭人灭顶。”
“话虽如此，只是洛阳是魏国初得，说不准过些年月，还会被宋国收回。”老者听后觉得有些道理，但仍旧认为无需太早动作，应当审时度势，形势明了以后再做决断。
“收回？”徐兵谨听后嗤笑一声，接着说道。
“若是能够收回，当初就不会退去。若是刘裕在世，或许有些可能。宋国连番内耗，大臣接连被诛杀，元气大伤。数年之内，已对魏国成不了威胁。除非…”
“除非什么？”老者反问。
“除非宋帝失了心智，举全国兵力北伐，与拓跋氏全力一拼。”徐兵谨幽幽答复。
老者听后不再言语，等待徐兵谨吩咐其他事情以后匆匆离去。
第二日寅时刚到，外面天色还没有亮的时候，司马问之从睡梦中醒转，再也无法入睡。
无法入睡，是因为心中有事。
来到徐氏宗族已有一些时日，每日只是修行进食。开始的几日还觉得有些惬意，愈往后他心中愈是觉得无趣。
徐县令的手书，徐兵谨应当已经看到。
看到却不相见，不仅是对他轻视，也很无礼。无论是在建康还是在高平郡，他还没有被这样轻视过，心中渐渐感到失落。
司马问之睁着双眼胡乱想一些事情的时候，天色渐渐变亮。寅时过半，屋外响起脚步声音。
如同春雨初坠，脚步声音随后接连响起，渐渐变得稠密，说明屋外有多人走动。司马问之不再在床上躺着，起身开门查看。
是一些仆人模样的人在忙活一些事情，虽然比前几日多了些，也不足为奇。
此后半个时辰，屋外脚步声音不停，人员往来不曾断绝。
卯时刚至，有仆人提着食盒，从远处向司马问之屋中走来。他看到来人，起身查看时辰，确认无误后开口询问。
“为何今日朝食，比前几日早了许多？”
“昨日府中管事作下吩咐，将今日朝食提前一个时辰。午后会有贵客入堡，庖厨众人提早预备晚间宴席。”仆人听到询问后如实回应。
司马问之听后，心中失落感觉稍稍减少。
他原以为徐兵谨是有意不见，此刻听到仆人消息，知晓是被其他事情耽搁。并且看屋外情形，将要到来那人也不是寻常贵客。
仆人下去后过了许久，午时前后，屋外脚步声音渐渐停下。随后有人叩开屋门，告知他若无要事，今明两日不要出屋走动。
他听后虽然不悦，仍旧平静应下。
午时刚过，外面正是暖和的时候，有礼乐声响从屋外传入。司马问之打开屋门倾听，片刻以后确认来人职分。
不是皇亲，不是王公，只是朝中官职不高的内臣。确认以后回床躺下，闭眼恢复精气。
司马问之无所事事的时候，徐氏邬堡内，徐兵谨神情恭敬，正将一人迎入主屋。那人身旁跟着一个少年，年岁与司马问之相仿，也在十五六岁之间。
徐兵谨小心将一行贵客安顿好的时候，司马问之觉得困倦，已经睡去。睡梦中他听到繁杂声音，悠悠醒转，看过时辰，已到申时。
繁杂声音是众人在准备宴席，虽然还没有天黑，堡中已经掌灯。灯烛与灯笼都是红色，可见徐氏为来人下了血本。
天色渐黑的时候，堡中宴席开始。徐氏宗亲与来人分列两侧，徐兵谨与员外散骑长侍步堆坐在上首，如同众星拱月。
魏国虽然是由鲜卑人创立，大部分百姓还是汉民。徐兵谨宴请步堆的时候沿袭汉人传统，一人一张餐桌，采用分食。
因此等到众人坐下后，堡中仆从异常忙碌。
参与宴席的两方人地位职分各有不同，堡中为他们准备的吃食也不同。碟碗数百，令分配管事觉得头疼。
好在虽然忙碌，并没有出错。徐兵谨与步堆二人互相客气以后，开始觥筹交错，众人一同享受美味。
吃食之中，除了中原食物，还有步堆一行人从平城带来的异域美食。徐氏宗亲没有见过，品尝后啧啧称奇。
“大人，此人如何称呼？”
推杯换盏以后，徐兵谨看到步堆身旁少年一直没有动杯盏碗筷，随即开口询问。