几步之外的大汉将军们挨个报数声中，郑墨带着一位黑脸矮个书办从午门走了出来。四下瞅瞅，很快找到了不远处贺五十的马车“贺叔。”

“墨哥咋了？”贺五十正在车座上抱着食盒吃虾饺，瞅见郑墨还有对方身后之人，赶忙放下食盒，跳下马车迎了过来。

“俺今个儿的饭呢？”郑墨一脸不满的质问。

“哎呦，人老了，这记性也不得用了。”贺五十一拍脑袋，转身就要往回走。

“不用了。”郑墨冷着脸对身旁的矮个书办道“林书办，你去拿。”

林书办拱拱手，却不吭声，向着马车走去。贺五十却赶紧凑了过去，放下车凳，扶着对方进了车厢，顺势关上车门。“老糊涂了，墨哥切莫责怪。”提着刚刚的食盒又凑了回来，递给郑墨一根烟，拿出火镰为对方点上。

“送竹小娘回家。”郑墨趁着对方为他点烟的工夫，低声讲了一句。就手接过了贺五十递过来的食盒，转身就走。

贺五十并没有立刻上车，而是默默抽着烟。直到郑墨身影消失在午门内，这才伸了个懒腰来到旁边马车旁，瞅着几个聚拢在一起的车夫玩叶子牌。待看了几局后，这才转身回到自个马车上，叮嘱车厢里的贵人一句，扬鞭催动马车离开。

与此同时，不远处另外一辆马车也不慌不忙的转上大道，跟了过去。

朱千户瞅了眼坐在后车的朱总旗那嘚瑟模样有些无奈，继续看着朱小旗等人耍叶子牌，心思却早就飞了。竹小娘？早就埋了。那么这位被从宫里带回来的竹小娘是谁？是东家又从皇宫偷了哪位美娇娘还是另有隐情？朱千户估摸着是后者，毕竟太太如此贤惠，毕竟东家如今家大业大，咋也不会为了一个女人拿全家脑袋冒险。

“你们把俺扣在这一整夜，就为了让俺佥书？这些都是啥？俺凭啥佥？”郑直站在前廊第二间值房内，瞅着面前的刘健等三个老贼质问。这是郑直第一次走进刘健的值房，不得不讲，真的逼仄不堪。好在这间屋子不大又有四个人挤在一起，虽然没有火盆，也不算太冷。

值房外，吏科都给事中朱秀弼、礼科都给事中王宸、兵科都给事中钟渤、户科都给事中韩智、刑科都给事中于瑁、工科都给事中马子聪手捧各科抄发印等着。另有司礼监监丞兼文书房佥书叚循，双手捧着一份题本同样站在外边。值房四周，则已经被一群东厂行事围住隔绝百僚。

局面看起来确实有些紧张，却并不是剑拔弩张。

今个儿午门一开，郑直在半路上就截住了急匆匆赶往文渊阁的郑墨，将换了书办袍服、涂黑脸的杨太妃托付给对方。待目送二人出了午门后，这才回来。本以为刘健等人早就等着发难，不成想谁都不晓得他昨夜出去了。更不曾想到，他刚刚和那个乌木牌平巾者换回衣服，刘健等人就找了来。把郑直引到这间值房，让他堆积在书案上的各部题本。

哪怕郑直已经准备卖身，也被刘健、李东阳、谢迁三个老贼的举动气炸了。不用问，这些题本里的票拟都是三个老贼撇下他，趁着弘治帝病重，瓜分的朝廷权力。之所以三个老贼如此着急，就是因为一旦弘治帝驾崩，按照制度，大行皇帝宫车晏驾正殿下宅忧之时，惟军国机务不时启闻。其余升、除、钱、谷、刑名诸事务，所司不得輙启，以仰副谅闇之意。

时日倒也不长，不过二十七日，可意思就不一样了。只要这些题本在弘治帝驾崩前被司礼监批红发出，那么就是今上的意思。否则，就很可能被百官解读为内阁辅臣乱命以权谋私。换句话说，一旦郑直佥书画押，不但丁点好处没有捞到，还要替刘健三人担着污名。

“这些都是军国机务，还有的就是年前陛下已经朱批，未来得及发表的题本。”刘健听出郑直语带不满，耐着性子，尽可能放缓语气“昨个儿俺们本来想要与郑阁老相商，奈何年纪大