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失落谷南侧的隘口，一辆卡车疾驰而过。瞥了眼车窗外层峦叠起的山峰，靠在驾驶位上的斯斯总算松了口气，将注意力放在了前方。
到此为止，核弹的威力至少削弱了一半。
“还差最后一步了。”
在心里默念了一声，她用力踩下了电门，撞飞了游荡到路边的几只啃食者，顺着军团挖出的小路继续向前开去，直奔失落谷的中央。
十分钟前。
她和肉肉将核弹搬上了卡车，然后便独自一人开车奔向了失落谷。
之前一行人摸进山谷里的时候已经确认过，失落谷的正中央印着一座数百米宽、深不见底的巨坑。
就像采石场留下的坑洞一样。
某种恐怖的武器直接塌陷了这片区域的地质构造，并让数公里外的岩脉隆起上翘，上个纪元的战场应该就在那坑道下方。。
为了向坑道内部探索，同时运输挖掘的土方，军团沿着漏斗形状的坡面挖出了环形的土路，刚好可容纳两辆车并行通过。
顺着这条土路一路向下，眼看着就要接近坑道的正中心了，斯斯的眼前忽然出现了一辆抛锚在路边的吉普。
没等她惊讶这儿为什么会有辆车，吉普车的后面迅速弹出两只脑袋，紧接着一把手枪一把冲锋枪便对准了她。
“不许动！”
“把车停下！双手抱头！”
两人的脸上写满了紧张和忌惮，看穿着很明显是军团的军官，而且想来身份不低。
斯斯踩了刹车停下，却没有听从两人的要求，甚至没有下车，只是淡淡笑了笑，胳膊搭在车窗上打趣了句。
“你猜我车上装着什么？”
送到这个位置已经差不多了，没必要非得扔到正中心去，所以她一点儿也不慌，饶有兴趣地打量着眼前两人。
见这人丝毫没有把他的枪放在眼里，仍旧是一脸淡定的表情，麦克伦不由愣了下，下意识问道。
“……装的什么？”
斯斯也没废话，推开车门下了车。
无视了那两把枪，径直走到了卡车后面，嘿咻一声将放在车厢里的那枚核弹拽了下来。
灰黑色的核弹头上还围着一圈铝合金支架，那断口像是直接从飞机上拽下来的。
看到这枚核弹的瞬间，麦克伦将军和旁边那名军官的脸色瞬间变成了一片惨白。
看着两人脸上的表情，斯斯心中松了口气。
果然越是担心什么就越有可能发生。
这玩意儿真有防止被敌方缴获的自毁机制。
否则他们完全没必要往这个死胡同里面跑，更没必要在看到这玩意儿之后吓得面如死灰。
麦克伦的嘴唇颤抖着，看向她说道。
“你……疯了吗？”
“疯了？怎么会，我刚才至少拯救了上万人好吗。”斯斯翻了个白眼，看向眼前这个身份不低的军官继续说道，“对了，我在核弹上发现了数字键盘，应该是用来输密码的，你知道密码吗？”
麦克伦声音艰难地说道。
“……只有飞行员知道。”
“那可惜了，他已经死了。”斯斯耸了耸肩，继续说道，“对了，外面的战斗已经结束了，你投不投降？”
看了一眼地上的核弹头，麦克伦苦笑着说道。
“还有意义吗？”
“不知道，试一试咯，”斯斯耸了耸肩，“但你继续耽误下去，肯定是没机会活了。”
看着那张脸上无所谓的表情，麦克伦咬了咬牙，最终还是没有鼓起面对死亡的勇气。
他不知道眼前这家伙为何不怕死。
但如果可以活下去，他还不想死。
垂下了手中的枪，麦克伦低声道。
“请带我离开这里……”
虽然投降那两个字最终也没说出口，不过那颓然的表情显然已经放弃了抵抗。
嘴角轻轻向上翘了下，斯斯回到了驾驶位上，熟练地发动了卡车。
“上车。”
……
另一边，山谷的某处。
看着越来越近的触手，落羽紧张到了极点。
站在他的身后不远，白鸽轻轻笑了笑，和颜悦色地说道。
“别害怕，它不会把你吃了的，只是这么多年没见到活人了，它稍微有点儿好奇。”
好奇什么？
味道还是口感？
在听到这句解释之后，落羽更紧张了，忍不住往后退了一步，避开了那悄悄伸向他脑门的触手。
“它……又是什么情况？也是共生吗？”
“那倒不是，它是母体。”
“母体？！”
看着整个人都傻眼了的落羽，那个脑袋像一块腐木的男人，用温和的语气继续说道。
“没错，不过你不用这么害怕，就算是人也分好人和坏人，变种黏菌作为一种已经衍化出社会分工的‘社会性动物’，当然也可以存在好坏这两个概念。”
“当然，这只是为了方便你理解。更严谨一点的说法是，沙漠中干燥环境让这儿的黏菌活得很艰难，它们没有足够的养料繁育出巨大的母巢，培育强大的进化体帮助种群捕猎，而周围也没有可供它们捕猎的有机体。因此，部分变种黏菌在长久的岁月中进化出了特殊的能力。”
落羽咽了口唾沫。
“……共生吗？”
白鸽欣然点头。
“是的。”
落羽想到了巴奇。
那个像中世纪骑士一样裹着铁罐头的男人。
他有幸见过那家伙把盔甲摘下来的样子，几乎全身都被占领了，那些黏菌只给他留了个时灵时不灵的脑子。
根据赫娅的说法，如果不靠依靠特殊的药物抑制，那家伙随时都可能变成黏菌的傀儡。
那应该算是寄生？
落羽紧张地问道。
“我不明白，共生和寄生有什么区别吗？”
白鸽用愉快的声音回答。
“当然有区别，一个是非侵略性的，一个是侵略性的。一个是和宿主共同繁荣，一个是榨干宿主的最后一丁点儿营养物质再换一个宿主继续压榨。”
“7号绿洲遗址演化出的黏菌就属于前者，它可以让你百病不侵，永生不死，获得强大的体魄和能力，而且无需抛弃自己的基因，这可比觉醒要安全多了。”
“而作为共生者，它不会牺牲宿主的健康，而是从宿主的代谢物中汲取微量元素、有机质和水。你可以把它理解成一种特别的……疫苗！只要接种了它，你就能获得更强大的肉体！”
“如何？小伙子，要试一下吗？”
那劝诱的声音，听起来就像是恶魔的低语，而一旦答应，便会和某种“邪恶的力量”签订契约。
落羽承认。
如果能变成触手怪的话，听起来确实很有吸引力。
两只手操作飞机，哪有十只手微操牛逼？！
但如果是和触手怪合体那就另当别论了。
而且这家伙自己都变成这幅鬼样了，落羽总感觉他说的话一点儿说服力都没有。
如果变强的代价是变丑，那他宁可老老实实练级。
不过，出于好奇，他还是问了句。
“代价呢？”
白鸽微笑着继续说道。
“代价就是——”
话音还未落下。
小红忽然不安地望向四周，然而没等它做出任何反应，地动山摇的震颤便从众“人”脚下传来。
白鸽脸色狂变。
然而还没等他开口吐出一个音节，汹涌的沙尘与碎石便瞬间吞没了遗迹中的众“人”……
同一时间，另一个世界。
平躺在床上的落羽，猛地睁开了双眼。
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复活cd的读秒已经开始，游戏角色显然是凉透了。
一把摘下了罩住脑袋的头盔，他坐在床上呆了好一会儿，才回过魂似的爆了句粗口。
“我焯！”
代价到底是啥啊？！
……
核弹终究还是爆炸了。
而且就在它被搬下卡车，推下陡坡之后不久。
寂静的山谷亮起了一束光。
那炙热的火团就如提前了十二个小时从地平线升起的朝阳，刹那间将笼罩山谷的夜空点亮。
狂暴的气流与冲击波如汹涌的海浪，拍打在掩埋河堤的山体上，就连大地都在那恐怖的能量中摇晃。
山谷之外的军营中。
军团的士兵和军官们已经放弃了抵抗，双手举过头话。
不过，他到底还是有身为俘虏的自觉，知道老实一点儿能少吃些苦头，于是小心翼翼地开口道。
“我是麦克伦……你是？”
尾巴：“尾巴！”
麦克伦：“……？”
看着那张一脸茫然的脸，斯斯的嘴角忽然翘起了一丝腹黑的笑容，若有所思地说道。
“说起来，在瑞谷市那会儿，那个气球还是阿尾放的呢。”
尾巴兴奋地点了点头：“嗯嗯！没错！为了把气球放高点，可费了我和芝麻糊不少力气呢！”
芝麻糊有些不好意思地笑了笑。
然而麦克伦根本看都没看她一眼。
当听到气球这个词的一瞬间，他的眼球便像是充了气似的鼓了起来。
用杀人一般的目光死死地盯着那个得意的家伙，他颤抖地伸出食指，脸一阵青一阵白。
“那气球……是你干的？！”
丝毫不在意那恨不得掐死自己的目光，尾巴得意地点了点脑袋。
“嗯嗯，没错！不用客气！”
麦克伦差点儿没一口老血喷出来，恨不得冲上去把她掐死。
“别动。”
欣赏着那崩溃的表情，斯斯晃了晃手中刚缴获的手枪，礼貌地提醒了他一句。
“别忘了你现在是俘虏，不想死就老实点。”
当初在瑞谷市被追的那么狼狈。
如今可算是报仇了。
……
9号绿洲西部。
军团的指挥所驻地。
一架“佩刀”战斗机降落在了机场的跑道。
看着从机舱里跳下来的飞行员，一名军官跟随者地勤人员的脚步走上前去，火急火燎地问道。
“你护航的h55呢？”
那飞行员干脆地回答。
“我们遭遇了敌方的空袭！h55在起飞过程中一侧引擎受损。”
那军官脸色大变，连忙问道。
“那核弹呢？”
飞行员硬着头皮如实回答。
“在飞机上……”
就在飞行员报告着情况的同时，前线指挥所的军官们，已经从其他渠道获知了前线的情况。
指挥账内。
站在电台前的格里芬，沉默了很久没有说出一句话。
约莫过了有十来分钟，他转身回到了指挥桌前，盯着战略地图看了两眼，沉声下令道。
“通知猎鹰王国第三万人队……在增员抵达之前务必死守防线！”
“第二万人队结束休整，移动到第3万人的北侧布防。”
企业与联盟的增援正在陆续抵达落霞省。
在钢铁之心号的支援之下，9号绿洲必定是守不住了，退守3号绿洲组织防御，并拉长对方的补给线才是最佳选择。
他会向军团长阁下请求更多的增援。
听到格里芬将军的命令，站在指挥桌前的众军官们面面相觑。
一名军官忍不住开口提醒道。
“第二万人队几天前刚参加过丰饶之都的攻坚战，人员装备均损失惨重，战斗力恐不足三成，我担心——”
格里芬看了他一眼。
那冰冷的眼神让军官立刻闭上了嘴，不敢再说一个字。
重新看向地图，格里芬言简意赅地继续说道。
“其余各部向3号绿洲转移，装备和补给能带走的统统带走，带不走的就地烧掉。”
站在一旁的副官问道。
“麦克伦呢？”
格里芬陷入了沉默，冰冷的眼神中闪烁着一丝复杂。
他和那个趾高气昂的家伙斗了小半辈子。
虽然巴不得那家伙立刻滚，但以这样的方式退场，还是让他免不了感觉兔死狐悲。
他发誓。
一定会报这个仇！
将帽子扔在了指挥中的地图上，他转身离开了营帐。
“给他降半旗。”
在他的身后，指挥账内鸦雀无声。
一阵长久的沉默之后，不知是谁带头，众军官不约而同地摘下帽子拖在了掌心。
一双双瞳孔中燃烧着火焰。
那是仇恨的火种……
……
与此同时。
正在前线坐镇指挥的楚光，也通过小柒和官网论坛这个渠道，得知了7号绿洲遗址附近的战况。
而当楚光听闻，驻扎在机场的猎鹰王国第11万人队竟然是麦克伦在指挥时，整个人都愣住了两秒。
这可真是……
太巧了。
“人呢？”
小柒：“已经被您的玩家控制住了。”
楚光点了点头。
没死就好。
在演变到全面战争之前，这些都可以作为谈判桌上的筹码。
无论是联盟还是企业都不可能打到一万公里之外的西海岸去，这既不符合联盟和企业的利益，也不是双方的战争目标。
对于联盟而言，最乐观的情况是从军团或者军团的附庸那儿敲一笔战争赔款，再在落霞行省收几个小弟。
或许企业会愿意和他分享0号避难所的秘密，但没有的话他也不会太失望。
毕竟他从没将希望寄托在那个传说上。
“核弹呢？”楚光紧接着问起了他最关心的问题。
小柒小声说道。
“被军团引爆了……不过您的玩家将核弹送进了失落谷的地下坑道，好像没有伤到人。”
楚光表情略微错愕。
炸了？
“怎么了？”
注意到楚光脸上的表情变化，瓦努斯向他投去询问的视线。
站在不远处的菲诺德，也紧张地看向了这边，想搞清楚战争到底进行到哪个阶段了。
不管是哪边赢了。
只要进入到停火谈判环节，他就有希望回家。
楚光没有说话，将视线投向了舰桥的落地窗外，望向地平线尽头那越来越远的太阳。
如果能拿到那枚核弹就好了。
就算捏在手里不用，也能让军团投鼠忌器，在战场上放不开手脚。
但现在……
情况就有些复杂了。
……
大裂谷，起源城。
宽敞的会议厅内，摆着一张黑曜石雕成的会议长桌，长桌前坐着两个人。
坐在会议桌首位的那人约莫有六十多岁，鬓角已经泛起白霜，脸上更是写满了沧桑，纵横交错的沟壑好似峡谷的裂纹。
那微闭的双眼像是在思考着什么。
似乎是担心他睡着了，坐在会议长桌另一头的高个子男人，面无表情地提醒了一句。
“连核弹都用上了。”
他的身上穿着一件银灰色的制服，笔挺的面料没有一丝褶皱，光滑的就像镜面一样。
听到核弹这个词，老人的眉毛轻轻动了下，但仍然没有太多的反应。
“嗯。”
“真是越来越过分了。”
“嗯。”
“你只会这一句话吗？”高个子男人的声音带上了一丝不愉快。
老人轻轻叹了口气。
“我需要思考的时间。”
“思考？白纸黑字的契约已经不作数了么？”
高个子男人呵呵笑了一声，声音带上了一丝嘲讽的意味。
“等你再思考下去，我们恐怕得在垃圾堆里再打一场世界大战。”
坐在椅子上的老人叹了口气，终于睁开了低垂的眼睑。
用浑浊的瞳孔看着坐在对面的高个子男人，他用平静而温和的语气说道。
“问题的复杂之处也正在于此，我们的文明已经濒临了崩溃的边缘，任何一个小小的失误都可能断送最后的希望。而且……别总是用那种事不关己的语气，会变成现在这个样子，你们学院就没有一点责任么？”
“当然，我们犯了严重的失误，竟然选择相信一群用拳头思考问题的蠢货。更愚蠢的是，我刚才又浪费了人生中宝贵的5分钟，试图说服一个思维迟钝的老头。”高个子男人讥讽了一句，放下了抱在胸前的双臂。
那身影逐渐变淡，最终化作虚影，消散在了一片光粒中。
那是全息影像。
面对着空无一物的会议桌，老人陷入了长久的沉默。
这时候，他耳边飘来ai的电子音。
“……来自南方的使者求见，他们自称联盟，想就布格拉自由邦暗中支持军团一事与我方展开交涉。”
联盟……
好像听说过这个名字。
是什么时候来着？
伸出食指捏了捏眉心，老人想不太起来了。
自从繁荣纪元落下了帷幕，这片土地上已经发生过太多怪事。
从王国的国王，到部落的酋长，以及各种稀奇古怪的组织和理念……它们就像黑暗中划亮的火柴，来的快，去的也快，唯一的用处就是把手指头烧得黢黑，然后才知道疼。
但最终老人还是决定见那些年轻的晚辈们一面。
“把他们请到休息室，我一会就来。”
那ai助手用温和的电子音回道。
“好的，首席先生。”