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李春惊醒，大口大口喘着气，身体还紧绷着，沉浸在那种猛烈的感感里，他感觉得到自己身体的变化。早晨的江水凉沁沁的，他洗干净那些黏糊糊的脏东西，心情沮丧得不行，他明白是怎么回事，码头本就是三教九流、迎来送往之地，见的世情多了。可越是明白越是让他无地自容，自己怎能对小桃起了这样见不得人的念头。柳桃惊讶地看着自己的手，自己想去牵小春哥的手竟然被他拒绝了，小春哥好像很怕自己似的、离自己老远，甚至老勾着头不肯看自己。
“你到底怎么了？”柳桃有些生气了，叉着腰拦在他面前，强迫他看自己。
“没有没有”李春怕她生气，可一抬头看见她洁白娇嫩的脸、衣衫裹着的少女苗条的身体他就赶紧低下头，脑袋里只有一个念头就是离她远一点，生怕自己会有可耻的变化。
他急匆匆的说：“小桃我还有事，我不陪你了。”
柳桃看着他转身狂奔的影子傻在原地，半天都没反应过来，每次分别小春哥都是恋恋不舍，这可是第一次主动甩了自己！
甩，对，就是这个字再准确不过了。接下来都是如此，难得相见的时刻他总是别别扭扭，说话跟个蚊子一样哼哼，躲躲闪闪的，甚至有一天他还对自己说“小桃，你老是找借口出门你娘要怪你的，你听话呆在家里、等我去找你好不好。”
完蛋了，他竟然都不想见我了！难道是那次在满香楼他泼了杨秀秀一身墨、自己不该说他——柳桃忧心忡忡，又伤心难过，跟冯娇娇哭诉了一场，“娇娇，是不是我对他太凶了？”
冯娇娇不以为然：“可我觉得他很喜欢你那么凶他啊。”
柳桃哭哭啼啼：“可他不准我碰他、他肯定不喜欢我了。”
冯娇娇眉毛都立起来：“他敢！只有你不要他的、没有他不要你的。你等着他哭着喊着来求你。”
李春只想忙活得好让自己没空胡思乱想。李大清醒时他们一起出船打渔，空闲时他就去码头做零工，白天黑夜的做事，连管事的都说你这样不行，只是一口气撑着，歇下来人要病的。
可他已经病了，就是忙得昏天黑地里脑海心头竟然还能掠过她的身影，累得饭都不想吃，却有一个部位那么精神。他只能发疯一样在内心痛骂自己甚至是甩自己耳光，叫自己不要这么无耻，小桃对自己那么好，她还那么小，那么天真，自己怎么可以这么龌龊。
中秋佳节在月饼和桂子的香气里姗姗而来。杨鲁氏遣了马婆子去帮自家说亲，马婆子斜着眼睛看着两手空空登门的杨鲁氏，杨鲁氏的脸皮也不是盖的：“嫂子跑一趟不吃亏，柳秀才家里什么果子没有，柳娘子和气热心，嫂子就当串个门，他家自然有招待。”
马婆子自忖人鬼都见得多，也被杨鲁氏气笑了，不咸不淡的说：“我跑趟腿倒没什么，我就乐意牵红线、造姻缘，这是行善积德的大好事。只是嫂子这点心都没有一包，就不怕女方家嫌心不诚吗。”
杨鲁氏撇撇嘴：“放心吧，他家大姑娘也只有我们受了。”
“这话怎么说的？”马婆子身子倾斜过去，这是真感兴趣了。
一时之间只听到“额额额”“嗯嗯嗯”之类长舌妇人特有的惊叹。“原来是这样啊，真看不出来柳大姑娘年纪小胆子却大。”马婆子得了个八卦心满意足，也不计较杨鲁氏的空手，收缀了自己颠颠着上甜水井街去了，要迫不及待找李氏好好扯扯。
对于有媒婆正式上门来给女儿提亲，李氏高兴、但还是习惯性先谦逊说：“我家桃儿还小。”
结果就听马婆子连忙道：“不小了不小了，姑娘家十四岁动春心了，许了人家心就定下来了。那杨家也是有诚心的，不计较些虚的，八月十五就是好日子，两家过了庚帖正式做个亲，就是喜上加喜。”
李氏瞠目结舌。等晚上告诉柳仲生：“没想到外头已经有嚼舌头的了。杨家虽然来提亲可分明是趁火打劫，聘礼居然只出一千钱，陪嫁需得二十两，哪里有这样的事情，这门亲你看做不做？”
柳仲生不知道为什么有点心不在焉。他前几天在码头看见了李春，他竟然在扛货，一堆粗壮汉子中不过少年的他显得分外削瘦，他背脊虽然被压着却有着一股永不服输的劲头。
姜片炖鸡、清蒸鱼、豆干、咸菜毛豆、炒藕丁，菘菜，再配一坛黄酒，桌边一圈的都是镇上几个夫子，这些读书人时常相聚，或外出赏景、抒发胸怀，或屋内吟诗作画、抚琴焚香。却没有杨秀才，只因大家轮流做东，杨秀才顽了几次却不肯做东，大家也就疏远了他。
几轮酒下来，气氛轻松愉快，柳仲生就问起席间诸位对杨东云印象，可有日后蟾宫折桂的实力。一个姓李的夫子拈着胡须轻嘲道：“杨明青自是庸才，据说这些年连书都难得摸上一摸，估计现在也就识得几个字罢了。倒是长川比他老子强，知道勤能补拙。”
“这话怎么说？学政大人都称赞过长水才思敏捷。”柳仲生疑惑杨子云得到个“拙”的评价。
“呵呵，这个就要怪他老子了，不该让他走取巧的小道”李夫子讲得兴起，也是有惋惜之意。
柳仲生听懂了，原来杨子云当初是做了首诗得了学政青眼，杨秀才就教杨子云再冥思苦想些惊人之语、他把儿子的诗词分发给诸人以博名声。
“我还道怎么这一年来长川对作诗特别感兴趣”柳仲生觉得众人说的有些道理，杨子云这两年有些心浮气躁，不肯认真读经而经常向他讨教作诗，可他自身不擅制韵，还把杨子云带到李夫子这里受教过几次。
李夫子伸出指头蘸了酒水在桌面上画了几道：“科举之道要出头，最最要紧是经书要扎实，其次才是才思，就算破题无新意文章写得四平八稳也是可取的，诗词一道不过是妆点，可惜他倒了本末。”
柳仲生点头：“这孩子就是心急，已经问过我明年可否下场。”
众人一片嗤笑，“呵呵，他不过经书比别人多背熟了几句而已，知其意不明其解有何用？观其天份三十岁之前一个秀才还是没有问题的，如果能老成些中举也不难。”
杨子云今年十六，他着急是因为十四岁以下的秀才都属于可写入县治的神童，十八岁以下还可叫俊才。但科举之路不是行路简单跋山涉水的辛苦，而是滚钉板的活痛，哪个科举熬出来的文章不是一字一泪，一鞭一血。功名和文名是两回事。
说长道短其实不单单是娘们的权利，能有个机会名正言顺的点评别人几个夫子都精神头十足，唾沫横飞。待到酒干茶冷菜也残，一个个扶醉归去，雅间里就剩下柳仲生，片刻走进一个穿墨绿锦袍的大胖子，单看那和冯娇娇一样滚圆的五官就知道这是冯有财冯大老板。