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夜沉下来，宫灯尽上。西齐王赐食臣子于琳山一心阁。
此刻，一心阁外轿撵络绎不绝。前来之人出了轿、由宫女领着逐级而上。
今日是百花宴，亦是太后的祭奠日；庆国之春是喜，追思是伤；喜于私，伤于公；来者全染哀思不全对，喜乐热情更不全对。于是受邀之人心照不宣，相互点头问候时皆保持一份“刚刚好”的肃穆。
飨，依阙廷之礼；酺，遵廊庙之位。臣子们落座宴饮，态度语气要拿捏好分寸，穿着上也不可随意。
百花宴花团锦簇，然这一任西齐王私以尚黑。太素，显得不重视；太艳，出挑；帝王尊贵，臣子要避讳全黑；但一身不能无一处玄色，那会显得自己不懂呼应、不服号召。
一心阁与造设予先帝正妃、当今王上生母的宫阙不远相望。这个距离，既不叨扰先人，又不至于在百花竞逐的日子让其门前冷落。不过实际上，众人皆知，刘祯的生母很早就去世了，压根没在这座“冷宫”里住过。虽如此，毕竟是王上用心。
人知帝王孝，亦知这日得赐食意义斐然；若被宴之人寥寥，则更加能凸显自己在陛下心中的位置。因此，午后内侍来“请示”陆歇能否参加王宴时，陆歇多少有些吃惊，因为自己并不算是他的人。不过，旋即明白，刘祯从没放弃争取任何有力助他之人。
陆歇进殿时，近半数已入席。
大殿一角已有奏乐起舞，然中规中矩、克制心绪；来宾独自饮茶，或是与邻近之人耳语，等待西齐王到来。
靠近王座左侧的是如今朝中枢密大臣佘曲。
佘曲曾任谛闻郡守，后还朝。那时，刘祯还是皇子，曾尊其为师。两年前，先王去世，佘曲携众臣于床前恸哭，冒死力谏，说“国不可一日无君”，请刘祯以大局为重“即刻继位”。
当时，刘祯弗从，说愿为亡父守灵三年。佘曲及众臣再劝。往复者三，刘祯遂同意称王。
同一时刻，陈煜兵分几路，一面捉捕刘祁入狱，一面将京中几位重臣府邸团团围住，称是“保障安全”；而这时，陆歇追着秦苍与夕诏的马车出城；而陈景、陆歌仍驻守边关，似未得任何消息般，总之毫无动静。
在刘祯执政的两年中，对佘曲十分倚重。不过，对于今年的春日巡狩，老人家极力反对。
与之态度相反的，是薄申，此刻亦居左，位次在陆歇之上。薄申是世家儿郎，少年时是刘祯的伴读之一。去年夏，榆礁水患。几经不治，河堤绝。薄申奉旨前往，堑壕引水、疏通淤阻，安置流民。还“顺路”破获了两起私贪敛财的大案。立大功。还京后委以重用。
青年才俊，雄姿英发。
陆歇这侧的，多是武将。
陈景病卧家中，来不了，于是最上的位置留给镇南王。然而，不久后、王上落座时，镇南王与其耳语，之后留下离火，又吩咐几句，便匆匆离去。
离火与巽风都是镇南王身边之人，与其不同的是，离火并未被封爵；但他此时是代替镇南王与宴，位不居首，与薄申相对。此刻优哉游哉，独自饮茶，手上扳指熠熠生辉。
离火更像一位商人。这是自小到大，陆歇对他的一贯评价。
打仗是需要钱的，不止交战时粮草兵器，平日里，养精蓄锐哪样不是真金白银？陆歌初及边关时，人生地不熟，有时军饷补贴未及时送达；一众小伙子又正是生龙活虎的年纪：澡可以不洗，饭不能不吃。
离火是跟着陆歌一同从璃王府去佘驳的。从带去的行头中挑出最把细的一身。日中时出门，傍晚回来时，原本空空荡荡的包袱装了三只烧鸡和叠成小山的肉饼！
待将东西分与弟兄们，离火把陆歌拉到一边，往他手里塞了一个沉甸甸的荷包。陆歌打开一看，金光闪闪，旋即捂住袋子，望向身边人，缓缓教育道：“不偷、不抢、不赌钱。”
“且放心吧，家规忘不了。”离火没比陆歌长几岁，那时也还是半大小子，摆摆手：“明珠酒楼，厚币聘我。大公子觉得我去不去？”
“西齐军中不可营商。”
“我还没入籍呢。”离火认真道：“公子现在虽在别人麾下，可以后却免不了要自立门户。这几日我算了算，需要金银的地方可多。我们现在没有王府支撑，若以我为外援，公子往后会容易些。况有时，当局者迷。我为旁观者，公子能多些消息，多个角度。”
“可你说过想披甲上战场的。”
“那时候小，不懂事。真待了这些日子，风吹雨淋的，我皮肤都不好了。”离火嘿嘿一笑，小声说：“巽风那种天生老气横秋的就不在乎。”
离火的骑射兵法是璃王一手教的。几人一同长大、感情要好，谁心中想的什么、做得什么牺牲，互相怎会不知？
“你们俩嘀咕什么呢？”巽风听人叫自己名字，从一众分食的小狼崽间抬起头，嘴里还叼了一块肉：“再不吃凉了。”
巽风将帅之能，离火却主算。
战时，能佐镇南王辨析情报；安时，参与修缮改良了一整套条令：使粮草军备、训兵屯田、丧葬抚恤、退伍安置都更人性、有效。不只如此，陆歌名下许多实业实际上都是离火在操持，翠锦轩只是其中之一。
人说跟着镇南王心里踏实：不途荣华锦绣、加官进爵，至少能吃饱穿暖、兵刃在握。实际上，这大半程度上要归功于离火为陆歌撑起了大后方。
待到陆歇去佘驳时，离火已经是镇南王队伍中的传奇了。离火缜密，不卑不亢、绵里藏刀。纵使在兵营，也总将自己拾掇得光鲜亮丽。今日也不例外，一身锦绣、一脸璀璨。
陆歇之后，是极乐阁赵为。
此刻“金面具”低头饮酒，并不与旁人目光相接。
赵为是极乐阁中新秀，黄烈也有意将他从暗处带入堂前。或许也正因此，赴王宴的是他而非黄烈。他与秦苍旧事，陆歇知晓。作为国之瑞熙王，陆歇对直接服从于王上的暗阁机制如何运作，并不能指手画脚；但作为秦苍的丈夫，若说能不计前嫌，那也是假的。加之多年前，已得知黄烈与璃王府的旧事，陆歇对这两人毫无好感，只谈公事。
再往席末看。
陈煜是同辈中，位临主席最远之人。
整个座次列席，是由陈煜审核过的。自列末尾，恰说明他自认为与西齐王的亲近已无需用座次旁证。而刘祯显然默认了这个想法。
今日享赐酺之人，除了几位肱骨，其余人等平均年龄仅过而立。西齐王想让更多新鲜的血液流入自己麾下。搭一个年轻的班子，创一个新的盛世。
陆歇正思量，王上驾到。