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京师是座大城，从南到北差不多十里路。工部尚书府在城东，距离南北城墙各有五里远。
安排好住宅后少不了一阵互相瞪眼，终究是杜安菱懒得去马厩中取马——便同那太阴从后边角门出府，这地方向西北不远可以到鼓楼附近的闹市。
也就是一刻半钟的脚程。
走在此间长长街巷上，看不到两边高墙里官员同亲属生活。走着走着也觉得空旷，百十来步不见得人影一个。
路上有深深车辙痕，边上倒是稍平。
已经有小半个月不曾下雨了，车辙痕中土还半润，边上平地倒有了灰。
脚底附近灰漫上来，若是之前那纤柔长裙怕是要坏了。
可是现在自己身上这件？
带着些褐色，竟连脏都不显。
……
“总没想过，这里也是如此土路。”
杜安菱说来也惭愧，自己在京师呆了也有二十多年，竟从未来过东城的这片地方。
“整座京城就那么几条路铺了石板。像这种地方，左边官大，右边权大，谁都不服谁的，能有好路才怪！”
太阴居士狠狠一跺脚，踢走一干硬土块。
“你没来过，现在也见识了！”
杜安菱自然点头。
换了装，她虽不再有向时妖娆，却多了三分别样英气。
“你啊！”
一不小心就把自己心情暴露出来，那语气惹来杜安菱好奇。
“我怎么了？”
却看着太阴上上下下大量自己这身衣服！
……
“芍药。”
太阴居士叫出自己以往的名，杜安菱点头倾听。
“没想到我还有男装的样子？”
这身衣服，从前确实是少穿。
“妳这阵容，要让那春月楼的嬷嬷看了，不知还有几个认得出人的！”
太阴点头，却想到她往昔风貌。
“人家认不出我了，可你这一个’芍药’说出来还不是漏了馅？”
笑归笑，杜安菱倒记起丛山的遇见来。
她想到李南笙
南笙她是男装惯了的，现在又怎样？
可不被那几个不安好心的男子拐走心去！
……
想着，走着。
向西拐过几座高门大宅，踏上南北向一条大道来。
紧贴着皇城脚下，这条大道上人来人往。
一道清水从桥跨下流过，桥上看到皇城北墙倒映在如同明镜一般的水面中。沿着河北边又一条大道，再往北便是重楼闹市。
正是此行的去处来。
杜安菱携手太阴走到那边小巷里，人来人往带着嘈杂正因为。看到了面前跨街店铺，高楼前挂着“食膳楼”三个大字。
“芍药？”
太阴居士显然是知道这地方的，开口询问到——却惹得杜安菱不高兴了。
“你怎么还这样叫我？”
她正色，换来个“杜公子”的称呼。
“邝公子可是想，刚过了正午就吃晚饭了？”
压着嗓子开口，差点把自己的后半句笑没了。
“杜公子要是想的话，但去无妨！”
太阴居士笑了，笑之后却是引人向前。
“走吧——回来时不迟！”
……
混入熙熙攘攘的人海之中。两人向鼓楼接近。
鼓楼立中轴，正好城北段。繁华市井两侧铺开，自己所在的只是东边那一半。
悦天境中轴楼越高，五层的楼阁别处罕见，这地方倒成了多数——下面大多挂着客栈的牌子，送进去一院马粪味道。
杜安菱不禁掩鼻，侧身匆匆走过。谁知对面急匆匆撞来个人，这一刹那避无可避的。
两人都是一个踉跄，虽都没有跌倒，却也闹出了不小的事端。
杜安菱这边，是太阴居士被吓了一跳；那来人那边，是跟着的僮仆吃了惊。
“你们是谁，竟敢撞到少爷！”
那仆人仗着主人势，看向杜安菱带着气愤。
“福喜，别闹！”
没等别人动手，却是那差点倒地了少爷先开了口。
竟是个讲礼的？
……
“刚刚是我不慎，倒不是你们的错。”
那少爷看了看杜安菱，又看向身后太阴。
眼中诧异一闪而过，紧接着摇头带着仆人走了。
只是离开时还频频回头，好像见到了什么令人吃惊的事。
终究惹来那仆人好奇。
“少爷？”
仆人问道。
“没什么，只是仿佛见到认识的人了。”
那少年笑笑，却加紧脚步。
“福喜，我们先回宅子一趟。”
凑够了钱，再去趟春月楼。
……
正对面，与他们不同方向离开的杜安菱可不曾知道此处动静。
只有太阴放慢脚步，似乎在思索什么。
“邝公子？”
她回头叫了，太阴居士老半天才反应过来。
“勺——杜公子？”
他有些紧张，一不小心就叫错了名。
“刚刚那人？”
他开口，杜安菱自以为了然。
“没事的。”她说。
“不，我感觉那公子认得你。”
太阴没放过过蛛丝马迹！