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十天前，缪芙镇。正午时分。
一辆巨大的马车停在镇子中央，一个身着浅蓝长袍的肥胖男人跳了下来。
跟在他身后的，是三个全副武装的博眷骑士。
“又来了？四个月前不才收过一次吗？”
镇民们纷纷探出头来，看清那辆绘着蓝色鸠尾花的马车时，一个个哀怨出声。
“又是该死的蓝色鸠尾花家族的走狗！”
“唉，又是没有吟游诗人的一年。”
“物资没有带来多少，每次都要拿走我们大量的东西。”
镇民们只敢躲在自家的窗户后面小声嘀咕，压根不敢抬高音量。
身穿浅蓝长袍，其上绘着蓝色鸠尾花的男人扫了一眼那些躲在窗户后的脑袋，然后朗声道“都出来吧，伟大慷慨的鸠尾花伯爵大人又来给你们送物资了。”
他示意身后的男人拿出锣鼓，猛烈地敲打起来。
镇民们这才不情不愿地走出自家的房门，朝马车的方向汇聚。
“信使大人，伯爵大人不是承诺一年只来两次吗？怎么才隔了四个月……这样一来，不久变成一年要交三个季度的税赋吗？”
被喊作信使大人的男人，正是那个身穿长袍的胖子。
他没有丝毫信使该有的英武形象，一身肥膘，站在人群中，格外显眼。
男人耸了耸鼻梁，不屑地道“伯爵大人那是关心你们，才三番五次派我来察看。”
“还有，要我说多少次你们才能记得住，你们交的不是税赋，是庇护感恩费，感恩伟大的鸠尾花伯爵对你们的庇护！”
“感恩他每年都会派魔印师来替你们检查魔印！感恩他经常派信使来给你们送物资！感恩他从你们这里收养有天赋的男孩去培养！”
男人滔滔不绝地念叨了半天，镇民们一个个神情哀穆地等待着男人接下来的话。
“所以，这一次，我谨遵伯爵大人的谕令，给你们带来了五十斤食盐和一百斤白糖。”
“为了感激伯爵大人的慷概，你们得缴纳一千斤麦粉，一千斤玉米，一千斤土豆，以及五百斤猪肉。”
“哦，该死，你们干嘛不直接来抢？”听到信使的宣读，人群中终于有人忍不住了。
胖男人眉头一皱，看向方才出言不逊那人，他身后那三个博眷骑士顿时猛地抽出长剑，齐齐踏前了一步。
喧闹抱怨的人群顿时偃旗息鼓了下去。
那三个博眷骑士可不像信使那样肥胖臃肿，他们身材魁梧，最重要的是，盔甲上齐齐亮起了三道魔光。
三个三重付刻的博眷骑士。
他们的强大和恐怖在去年杀了几个拒交税赋的人之后，就深深刻入了镇民们的脑海里。
胖信使对镇民们的反应十分满意，他轻哼了一声“你们不要不知好歹，像鸠尾花伯爵这么关心子民的领主大人可不多了。”
“来，每家每户派代表上来领取物资，然后回去准备你们的庇护感恩费。”
镇民们不情愿地排成一条长队，领取那少得可怜的食盐和白糖。
“里森·约瑟夫，家中五口人，未饲养肉猪。”信使拿出一个本子，翻看上面的记录。
待确认对方没有谎报之后，便说道“五口人是吧，给你二十克食盐，四十克白糖，庇护感谢费为二十斤小麦粉，三十斤土豆，五十斤玉米。”
分配一直从正午持续到黄昏。
信使和博眷骑士们显然不打算傍晚启程，他们照例要在缪芙镇休息一晚。
他们去了缪芙镇唯一的酒馆，定了最好的酒菜，霸占了酒馆老板的房间，吃喝了起来。
当然，这一切消费，他们是不会支付钱财的。
……
“代表都到齐了吗？”
在一间狭小的房间内，一个佝偻的老人正杵着拐杖站在一群人的前方。
她便是这缪芙镇的庇护者，魔印师缪芙·科斯特。
她的前方，有一张残破的大长桌，长桌边上站满了人影。
这间房子没有任何一道窗户，因此长桌中央点了一道蜡烛，营造出了微弱的光芒。
“酒馆老板克利夫还没来。”人们互相查看，说出了缺席者。
“他要招呼那些毒瘤，迟点理所当然。”老人说道。
她话音刚落，窄小的木门被推开，一道男人的身影侧着挤了进来。
“抱歉，我来晚了。”正是酒馆老板克利夫。
“他们喝醉了吗？”老人问道。
“还没有，才刚开始喝哪有这么容易醉，但是我让我儿子给他们准备了最烈的酒，他们醉倒只是迟早的事情。”
克利夫说这话的时候，眼里闪过了一刹那的残忍。
“克利夫，你没让你儿子动手吧？”缪芙老太太敏锐的捕捉到了男人的情绪波动，当即忍不住问道。
“在他们抢走了我的次子之后，虽然我很想这样做，但我还没有失去理智。”克利夫咬牙回答道。
“没有就好，杀死他们不是明智的选择，是最坏的打算，对所有人来说，都没有好果子吃。”
老人虽然年迈，但说话却清晰明了，甚至嗓音中还带了淡淡的威压。
她从三十五岁开始，就是这个镇子的庇护者了。
至今，已经二十五年。
在她的庇护下，镇子从未出现过哪怕一次魔印失效，所以镇民们在十五年前将镇名改成了缪芙镇，以表示对这位老人的感激。
本来一切都好好的，缪芙老太太收了很多魔印学徒，缪芙镇也有挺多人能使用魔印武器，每年信使都会来两次，带来自由城邦的食盐和消息。
然而，自从康顿城沦陷之后，那个叫杰拉斯的信使就再也没有出现过了。
取而代之的是一个来自鸠尾花城的肥胖信使，带着几个强大的博眷骑士，以庇护保护为由，收取大量物资。
他们还会强行带走觉醒了骑士之力的孩子，以及即将出师的魔印学徒。
没有了魔印学徒的帮忙，缪芙老太太检查魔印的速度压根赶不上，重新培养又不是一朝一夕的事情。
而鸠尾花伯爵便每年派一个年轻的魔印学徒过来检查一遍各家的魔印，以此为借口，更加名正言顺地收取庇护感恩费。
这间昏暗的屋子里一共有二十四个人，是各屯推出来的代表，又或是缪芙镇的大户人家。
“我还是坚持搬迁的做法，根据信使杰拉斯之前的说法，缪芙镇的上一个节点叫做克拉镇，他大概告诉过我怎么走。”
“哦！搬迁！”老人的话音刚落，就有人埋怨出声，“我们怎么穿越黑夜？又怎么能保证那个克拉镇如今的领主不像鸠尾花伯爵这么恶心？”
老太太不理会底下哀嚎的嗓音，自顾说道“你们有分歧是不可避免的，因为你们中有些人的孩子被他们带走了，我理解你们。”
“但是，我身为镇子的庇护者，我要为所有人考虑，杀了他们带不回你们的孩子，只会让鸠尾花伯爵派更多骑士过来屠灭镇子。”
“我们没有强大的战斗力，甚至连一副博眷甲胄都没有。”
“您的孙子呢？他不是神眷骑士吗？”有人问道；“他打不败那些博眷骑士吗？”
“兰斯洛特只是一重付刻，又怎么敌得过大量高阶的博眷骑士？而且，他还要藏着掖着，避免被那些信使发现从而抓去那所谓的鸠尾花城。”
“至于如何穿越黑夜的问题，你们不用担心，他们喝醉之后，会有人将他们的便携式魔印圈偷过来的。
经过前几次的研究，我只需要再看几下，就能研究出便携式魔印的制作方法了。”