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杜梅回到码头上，已经夜深了，杜樱煮好了盐水鸭和小食，却是不敢睡，一直在焦急地等待，杜梅见此，为免她担心，只对她说是临时到蜀王府赴宴，郡主热情好客，留着说话，这才回来晚的，杜樱见她神色如常，也就信了她的话，并未把这件事放在心上。此后接连两日，没有发生什么异常的动静，杜梅慢慢放下心来，她猜楚霖大概说了什么，断了楚的非分之想。
杜梅又重新投入到酒楼的经营，新菜研发中去，日日忙得脚不沾地，生意更是如火如荼，食客们已经到了想要吃一顿梅记酒楼的饭菜，都得提前预订的地步，不然到了饭点，人潮涌动，根本等不到位子。
至于婚宴、满月酒、寿宴等等都得看梅记的日子，因为预订的人实在太多，已经不是你想哪日就有哪日的了，纵然如此，还是有更多的人趋之若鹜，酒楼的生意日日被订单排的满满的。
这日未时，已然过了饭点，客人们都走了，杜梅和酒楼里的厨子伙计这才得空围着吃饭，却见族长杜怀炳带着她大伯急匆匆来了。
“村里出啥事了？”杜梅赶忙放下碗筷，迎了上去，林岱见此，赶忙转身倒茶。
从杜家沟到江陵城，坐马车得走大半日，这会儿田里正忙着插秧，他们丢下农活到这里来，必是出了天大的事。
“杜栓那个孽障有消息了！”大金坐在旁边的椅子上，猛地一拍大腿。
“谁说的？”杜梅心里咯噔一下，似有种不祥的预感。
“杜柱和杜桩两兄弟也不知在哪里听着消息，说杜栓被人冤枉，关在宁州府大牢里。”杜怀炳喝了口茶，润润嗓子。
“自打杜栓那日不见了，你大伯母日日忧心，这会子得了这个消息，也不管真假，整日吵闹不休，我没法子，只得哀求族长一起来了。”大金握着杯子，满脸苦涩地说。
杜梅只知杜栓在南街菜市欺行霸市，却不料现下被抓起来了，想来就是慕容熙说的，他自有法子的法子。
“杜栓不是被冤枉的，我亲眼看见他在南街菜市里强收税，多收税，还欺压商贩！”杜梅忍不住说出实情。
“真有这事！”闻言，大金和杜怀炳一下子愣住了，他们相互看了一眼，原本还抱着些许希望，这会儿被杜梅无情戳破了。
“梅子，我来都来了，不管对错，他总是我儿子，还请看在血脉亲情的份上，替我求个人情，让我见见他，回去对你阿奶和你大伯母说起，也好有个交代。”大金苦着脸，哀求道。
“这……”杜梅转眸看向杜怀炳。
“嗳，说到底，杜栓总是咱杜家沟的人，又是你们一大家子里的长房长孙，你阿爷这是不在了，若是有一口气，爬也是要爬来的，我原本想自个带你大伯去的，可沈县令现如今是沈知州了，我唯恐自个脸面不够，便想来拖上你一起去。”杜怀炳搓搓手，有些难为情地说。
“就是父子见见，我想沈知州还是能通融的，应该不是什么难事，你们歇一
会儿，我与他们说下，咱们这就去吧。”杜梅饭也不吃了，简单地安排了晚上的事。
那日杜梅不在，林岱自个管了回酒楼，因要应付张敏孩子的百日宴，他只能被逼着开口说话应酬，现下当真迈过了第一次这个坎，进步倒是很快。
林峥套了马车送他们三人去了知州府衙，大金带着一个大包袱，都是周氏准备的吃的和穿的，还有一些打点用的银钱。
“我娘和我师父他们还好吧。”杜梅有些日子没回去了，见了家乡的人，总要问问。
“他们好着呢，村里的妇人感念你的好，有多余的夏粮都愿意卖给你家的粮铺。”杜怀炳点点头道。
“今年夏粮收成如何？”说到这里，杜梅难免多问了一句。
“这一季风调雨顺，村里大家伙儿的麦子和油菜收的都不错，赊了你家稻谷的人家大都用鸭子抵账了，杜钟请我做的见证人，所以我清楚这件事。”谈到今年的收成，杜怀炳的脸上浮现出一点笑意。
“这便好了，大家下半年的日子能轻快些。”杜梅笑了下。
“清河县新来了位县令，还是我们的本家，他昨儿到我们村里来看看，还特意叫我陪着去你家，看了你娘呢，村里人都涌去看热闹，与有荣焉。”大杜怀炳欣慰地说。
“是吗？”杜梅嘴角上扬，她娘只怕又把家里的小食零嘴散于旁人了。
“你娘心善，修得福报，村里人都上赶着沾光呢。”杜怀炳笑着，眼角满是皱纹。
他们两人说话，大金一句也不说，周氏嫉妒杜梅，仇恨许氏，基本摆在脸上，他夹在中间两难，两家绝交多时，若不是杜栓被羁绊，周氏哪里能容忍大金来找杜梅！
如今虽是初夏，午后的阳光已然很烈，路上鲜少有人走动，故而马车走得顺当，很快就到了知州府衙，沈章华正在后堂看书，听衙役说杜梅来了，赶忙重新绾了头发，换件衣裳出来迎接。
“杜族长，你们也来了。”沈章华有些意外，可看见大金，便了然了。
“沈老爷，我那逆子给你添麻烦了！”大金作势要跪，沈章华一把拉住了他。
“杜大叔不必这样，错的是他，又不是你，你们今日来了，正好劝劝他，莫要执迷不悟，自毁前程。”沈章华将他们三人让进客厅，早有衙役送了茶水来。
“那我能去看看他？”大金一听这话，就有些坐不住。
“那是自然。”沈章华吩咐了一声，一个衙役带着大金和杜怀炳去了。
“梅子，牢房里都是腌地，你一个姑娘家就别去了，再说，也不能冲撞了你的运气，你只候在这里，陪沈知州说说话。”杜怀炳临走时，小声对杜梅说，她是做买卖的，运势很重要，若是被恶灵冤魂缠上，是要倒霉的，他杜怀炳可不能做这种得不偿失的事。
“嗯。”杜梅原本就不想见杜栓，见他这样说，遂点头答应。
“去看看我带来的腊梅吧。”屋里只有他们两个，沈章华心中欢喜，一时
不知道该说些什么，竟然脱口而出说了这么一句。
“好。”杜梅笑着说。
正当沈章华暗暗懊恼自个怎么说出这么一句话时，瞧见杜梅灿烂的笑容，只觉屋里顿时明亮了几分，心里也敞亮了。
两人出了屋子，走到后堂，院中有棵茂盛的大枇杷树，华盖如伞，墙角处果然看见一丛新栽的腊梅，和清河县种腊梅的位置一模一样。
“长得真好，今年冬天一定能开花。”杜梅伸手摸摸腊梅油亮的叶子，许是沈章华照顾得好，春上才移栽的腊梅，不仅活了，连枝干都粗了些。
“等腊月里开了花，我请你来看！”沈章华站在杜梅身侧，诚挚邀请。
“好呀，等冬天得闲，我在你这儿支一个炭火炉子，邀上叶丹，也学学人家绿蚁新醅酒，红泥小火炉，不过我们不喝酒，以茶代酒，喝茶赏花岂不妙哉？”杜梅偏头笑，初夏下午的阳光透过枇杷树枝叶缝隙，散落在杜梅的脸上身上，愈显笑靥如花。
“你如此一说，我巴不得明日就到了落雪的日子。”沈章华亦笑，满心欢喜，仿佛那一日指日可待。
这姑娘的笑容明媚而真诚，与她待在一处，让人如沐春风，不由得想要多多亲近，世间多少烦恼都可尽数抛掉。
两人又说了会儿话，不外乎酒楼的生意和朋友们的近况，杜梅没问杜栓的事，沈章华也没有主动讲，他知他们不睦，但杜梅不是小家子气的人，不然就不会带大金来了，但他不想主动提，不愿给她添堵了。
约莫过了大半个时辰，杜怀炳和大金方才回转，大金眼睛红红的，似是哭过了，他到底是长辈，在小辈面前，难免有些难堪，故而，杜梅见了，也只假装没看见，并没有问什么。
回到客厅，茶已经凉透了，沈章华叫衙役重新换了茶，四人落座，杜怀炳和大金自然对沈章华千恩万谢，并向他打听事情的原委，果然，如杜梅所说，是在南街菜市为非作歹被抓住的。
沈章华反问他们，有没有开导杜栓说出幕后指使人，杜怀炳和大金都摇摇头，只说杜栓咬死是他一个做的事。
“冥顽不化，不可救药！”沈章华气得拍了下桌子。
杜栓死扛着不说，他也没啥好办法，总不能天天大刑伺候，到时反落个屈打成招，栽赃陷害的罪名。
杜怀炳很少见沈章华发怒，这会儿见他这样，只觉老脸无光，臊得慌，一时无言以对。
大金见此，更不敢求情，像只冬天的鸟似的，瑟缩着不敢吱声。
杜梅见此，已没有什么要说的了，便提议回去，三人返回酒楼，正赶上晚间上客，她忙着招待，杜怀炳和大金窝在后堂凑合了一夜，第二天一早便告辞回去了。
杜梅自以为仁至义尽，能帮的都帮了，认为这件事就这样过去了，却不料周氏蛮不讲理，见救不了自个儿子，日日愤愤不平，竟然迁怒与杜梅，与外人合谋，丧心病狂地做了一件惊世骇俗的事，差点改变了她的人生！