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当周德威率领右神机营和右神威军抵达沙州的时候，已经是乾宁十三年的二月中旬。本来刘奎是计划在二月上旬发起进攻的，但最后还是拖到了二月中旬朝廷增派的援军抵达。
不过看到右神威军和右神机营长途跋涉，军容不佳，刘奎无奈，只能让两支军队休整了五天时间，适应了西域的环境后，这才大军出征，但这已经到了二月下旬。
其实除去右神机营和右神威军，安西大军都已经集结好了。
右神策军的两万五千人和仲云部的一万骑兵则是在大屯城；左神策军在伊州。
而右神机营和右神威军的两万八千人（右神威军没有满编，只有一万八千人）则是跟随两万安西边军和一万部族骑兵，一共五万八千人，在刘奎的率领下前往伊州。
至于那三万于阗军，则是在于阗。
看到刘奎在伊州方向集结将近九万人集结在伊州一线，张琏就忍不住问道，“大都护，此次我们面临的回鹘大军有多少？”
“有多少？总得加起来很有可能超过二十万人。”刘奎沉声道。
“这么多？”张琏吞了吞口水。
“张驸马可能不知道，西州回鹘下辖人口近百万，以游牧民族民皆兵的习惯，这百万人口成年男子就有二十多万人，所以此次集结起二十万大军并不是不可能。”一旁的钟伟解释道。
“二十万人？我们打得过吗？”张琏有些虚，或许是觉得自己的表现有些不佳，他连忙挺直了身躯。
“秦都督，之前两次大战，我大唐总共的斩获近十万，回鹘人还能拿得出那么多人？”周德威显然有些不信。
“若只是西州回鹘，就算是把年龄放宽，也最多凑齐二十万人。不过周统领可能不知道，西州回鹘西边的九姓乌护曾经也是回鹘汗国的一部分。
而据我们得到的消息，此次西州回鹘可能从九姓乌护搬到了援兵，只是具体人数不多，想来也有好几万人。”钟伟说道。
“九姓乌护？”对于西域的情况，周德威并不清楚，“就算是九姓乌护参战，但龟兹和焉耆的回鹘人没法参战吧？
这样一来，其实我们正面面临的回鹘人并不多。”
“周统领说的没错！”刘奎点了点头，“据本都护的估计，我们面临的回鹘军队在十五万上下，不过精锐在之前一战折损不少，我们胜面很大。”
“大都护，那我们这次怎么打？我们有九万大军，不可能就一字长蛇这么展开吧？”一旁的丁会说道。
“自然不是。”刘奎摇了摇头。
万百川站了出来，抱拳道，“大都护，末将愿意率领左神策军打前锋！”
“禀大都护，末将也愿令先锋一职！”钟伟也对先锋感兴趣。
刘奎看了一眼两人，思考了一下，“万大将军为先锋吧，不过只能率领一万五千人，剩下的交给本都护。”
“末将领命！”万百川没有拒绝。
“钟都督，你率领你的两万州兵为左翼！”
“末将领命！”钟伟无奈地应道。
“尚都督，你率领的一万部族骑兵为右翼。”
尚广明点了点头，应道。
“大都护，那我们呢？”张琏连忙道。
“右神机营和右神威军，不熟悉回鹘人的作战，就作为中军，由本都护府亲自担任统帅一职。”
不是刘奎不想把这统帅一职交给周德威或者丁会，但两人都不熟悉西域的作战方式，贸然交予二人指挥，恐带来隐患。
“末将领命！”
周德威和丁会两人都点了点头，倒也没反对。
“既然都知道自己改干什么了，那就各自去准备吧？万大将军，你既然作为先锋，那就尽快率军启程，希望你能给本都护带来好消息。”
刘奎也在把万百川当成接班人培养，毕竟他也在安西大都护府待不了几年了，也需要选一个接班人。
目前他考虑的有三人，分别是徐世仁、万百川和钟伟，各有优劣。
最后是从这三人中选一人接任，还是从长安重新调人，那都是圣上说了算。
不过他不建议调不熟悉西域事务的人来接任安西大都护府的大都护一职。
“请大都护放心，末将一定为大军扫平道路！”
万百川抱着拳，认真说道。
万百川率领先锋部队是从纳职城出发的。
从纳职城往西，想要抵达西州城，必须经过鬼谷口避风驿。
鬼谷是因为这是一个峡谷，因为多风，像是鬼叫一般，所以才叫鬼谷。
而避风驿就是位于鬼谷口的一处驿站。
避风驿原本是大唐前期设立的一处驿站，几近荒废，西州回鹘统治时期，这处驿站倒也恢复了，并在避风驿的基础上修建了一个新的小城，也叫避风驿。
在大唐和西州回鹘还未开战的那些年，避风驿就成了来往商旅必须经停的地方，倒也繁华。
不过随着大唐攻占了伊州等城后，避风驿就成了双方对峙的前沿，来往的商旅也没了。
西州回鹘之前在这里驻扎了几千人，用于警戒伊州方向的唐军。
之前的蒲昌海惨败，西州回鹘元气大伤，唐军更是一度兵临西州城下，给西州回鹘带来了极大的震动。
就在万百川率领大军抵达避风驿以东二十里的地方时，便得知驻扎在避风驿的回鹘人已经撤退了。
不过唐军大举西进的消息还是传了出去，很快西州城里便得到了唐军的消息。
此时的西州城王宫里，西州回鹘的一众贵族首领基本都云集于此。
除了西州回鹘的贵族首领，还有一些陌生人，穿着跟西州回鹘有些相同，也有些不同。这些是来自西州回鹘西边的九姓乌护的人，甚至还有葛逻禄的人。
葛逻禄早先也属于九姓乌护，属于铁勒诸部之一，说突厥语。
不过后来葛逻禄变得强大，与西迁的回鹘汗国一支建立了如今的喀喇汗王朝。
所以葛逻禄也成了喀喇汗王朝的一部分。
不过因为葛逻禄人为喀喇汗王朝的强盛立下汗马功劳，此后七河流域的葛逻禄人活动区域成为喀喇汗王朝的半自治地区，享有一部分自治权。
总的来说，葛逻禄和西州回鹘有些渊源。
至于葛逻禄的人出现在西州，倒是安西大都护府没有预料到的。